空间物理探测是为研究地球大气层外的空间物理现象和过程而进行的探测。空间物理探测及其结果是空间物理学研究的主要手段和依据。
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| 空间物理探测 |
在地面设立观测台进行观测虽是空间物理探测的重要方面，但是它不能直接探测，不能定量地描绘空间各种物理量和它们之间的关系。和的出现，使人们能把各种仪器送入空间进行直接探测，使得空间物理迅速发展成为一门独立的学科。
火箭和卫星空间物理探测的发展大致经历了两个阶段。第一阶段是对空间物理现象作定量的描述，主要是了解空间物理的平均状态，利用比较简单的仪器测量地球大气层、电离层、磁层和行星际空间的基本结构，在这个基础上建立了高层大气模型、电离层模型、辐射带模型和太阳光谱，发现了行星际磁场的扇形结构，建立了太阳风的模型。第二阶段是对空间物理过程的规律进行分析，了解空间物理状态形成和变化的原因。除扩大探测范围，提高仪器探测水平外，还从单个卫星孤立地进行探测发展为多个卫星联合探测（见“国际日地探险者”卫星）。多颗卫星联测的好处是：可以区分被测物理量是随时间变化还是随空间变化；可以判断物理量是静止的还是移动的并测出它移动的方向和速度；可以对不同区域同一时间的测量结果进行分析，研究两个区域物理量之间的因果关系。第二阶段还进行了主动式实验即用人工方法破坏空间物理环境的平衡状态,然后观测它恢复平衡的动力学过程。这种方法有利于从众多的物理参数中突出某一个或少数几个加以研究，发现其规律。
空间物理探测的主要对象，有中性粒子、高能带电粒子、等离子体、固体颗粒、低频电磁波和等离子体波、磁场、电场。